Dans une définition large, le secteur non-marchand est composé de toutes les organisations qui bénéficient de ressources non marchandes pour fonctionner et dont la finalité est non lucrative. Sont comprises les asbl, les associations de faits, les mutuelles, les fondations, les entreprises publiques, les services publics.

Dans une définition fine, la nature des activités de l’organisation est également prise en compte. Ainsi, les organisations qui forment l’administration publique ainsi que celles qui se situent dans des secteurs soumis au marché ne sont plus prises en compte (exemples : transports, télévision, etc.).